PARA ENTENDER EL SIGNIFICADO DEL
MIÉRCOLES DE CENIZA
A pocos
días del inicio de la Cuaresma, que
sirve de preparación para la
Pascua (Muerte y Resurrección de Jesús) y que comienza este miércoles 6 de marzo,
recordamos algunas cosas esenciales que debemos saber para poder vivir
intensamente este tiempo litúrgico.
1. Es el primer día de la Cuaresma
Con el Miércoles de Ceniza inician los 40 días en los que la Iglesia llama a los fieles a
la conversión y a prepararse verdaderamente para vivir los misterios de la
Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la Semana Santa.
El Miércoles de Ceniza se
bendice e impone en la frente de los fieles la ceniza hecha
de las palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior.
2. La imposición de las cenizas surge en los primeros siglos del
cristianismo
La tradición de imponer la ceniza se remonta a la Iglesia
primitiva. Por aquel entonces las personas se colocaban la ceniza en la cabeza
y se presentaban ante la comunidad con un “hábito penitencial” para recibir el Sacramento de
la Reconciliación el Jueves Santo.
La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos los
cristianos casi 400 años después de Cristo. Y a partir del siglo XI, la Iglesia
en Roma impone las cenizas al inicio de este tiempo.
3. La ceniza recuerda la necesidad de la misericordia de DiosLa ceniza es un símbolo.
Propio de los antiguos ritos con los que los pecadores convertidos
se sometían a la penitencia, el
gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer
la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la
misericordia de Dios. Lejos de ser un gesto puramente exterior, la Iglesia lo
ha conservado como signo de la actitud del corazón penitente que cada bautizado
está llamado a asumir en el itinerario cuaresmal.
4. Las cenizas tienen varios significados
La palabra ceniza, que
proviene del latín "cinis", representa el producto de la combustión
de algo por el fuego. Esta adoptó tempranamente un sentido simbólico de muerte, caducidad, pero también de humildad
y penitencia.
5. Las cenizas se producen de las palmas del Domingo de Ramos
Para la ceremonia se deben quemar los restos de las palmas
bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Estas son rociadas con agua
bendita y luego aromatizadas con incienso.
6. Las cenizas se imponen en la frente al término de la homilía
Este acto tiene lugar en la
Misa al término de la homilía y está permitido que los laicos ayuden al
sacerdote. Las cenizas son impuestas en la frente, haciendo la señal de la
cruz con ellas mientras el ministro dice las palabras bíblicas: «Conviértete y cree en el Evangelio».
Luego, quien recibe las cenizas debe retirarse en silencio
meditando la frase o invitación que la acaban de hacer.
7. Las cenizas también pueden imponerse sin Misa
Cuando no hay sacerdote la imposición de cenizas puede realizarse
sin Misa, de forma extraordinaria. Sin embargo, es recomendable que al acto se
preceda con una liturgia de la palabra.
Es importante recordar que la bendición de las cenizas, como todo
sacramental, solo
puede realizarla un sacerdote o diácono.
8. Las cenizas pueden ser recibidas por no católicos
Puede recibir este sacramental cualquier persona, inclusive no
católica. Como especifica el Catecismo (1670 y siguientes) los sacramentales no
confieren la gracia del Espíritu Santo como sí lo hacen los sacramentos, pero
por la oración de la Iglesia estos «preparan a recibirla y disponen a cooperar
con ella».
9. No es obligatorio recibir las cenizas
El Miércoles de Ceniza no es día de precepto y por lo tanto la
imposición de ceniza no es obligatoria. No obstante, ese día concurre una gran
cantidad de personas a la Santa Misa, algo que siempre es recomendable.
10. No existe tiempo exacto para llevar las cenizas en la frente
Cuanto uno desee. No existe un tiempo determinado.
11. En Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la
abstinencia
El Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la abstinencia, como en el
Viernes Santo, para los mayores de 18 años y menores de 60.
Fuera de esos límites es opcional. Ese día los fieles pueden tener una comida
“fuerte” una sola vez al día.
La abstinencia de comer carne es obligatoria desde los 14 años.
Todos los viernes de Cuaresma también son de abstinencia obligatoria. Los demás
viernes del año también, aunque según el país puede sustituirse por otro tipo
de mortificación u ofrecimiento como el rezo del rosario
